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    很满意如今王府里的简单形势，也不想再花心思去了解新来的人了。无论是续弦还是侧妃，人抬进了王府，他总不能把人撇在一旁，那就真的误了人家终身了。可若要他对着新人深情款款，他心里又别扭……他的情意，早在青春年少之时，就给了他的结发妻子了，哪里还能再给其他陌生的女人？

    广平王沉默了一会儿，便问儿子：“先前你说的……南下验收海傍大坝的差事，皇上那边可有眉目了？”

    高桢忙道：“虽还未有准信，但儿子探得皇上那边的口风，似乎已经有七八分意思了。只是皇上多半只会让父王做个正使，摆着好看的，真正要做事的另有人在。”

    广平王脸上淡淡的：“我这副模样，也做不了什么实事，不过是给皇上的人做个招牌，替他压场子罢了。无妨，我就当借机会回老家散散心好了。”

    高桢听出了几分意思：“父王是想……借机避出去？”这虽然也不失为一个好主意，可是以他皇祖母的决心，只怕未必能让他父王如愿呀？

    广平王却已经拿定了主意：“今儿就去求皇上下旨吧。你去扮个可怜，就拿太后的话做借口，只说你母妃刚去了一年，即使你父王我要续弦，也不必这样着急。只是太后那里不好交代，因此想要拖一拖。好歹拖过三年，也算是对你母妃的交代了。皇上如今正宠你，会答应的。”

    高桢答应下来，回头就真的跟皇帝说了。皇帝听得好笑，又见他一脸可怜模样，只得说：“这也没什么，海傍大坝是正事，你皇祖母先前也跟朕提了，要让你们父子出去透透气。朕答应了，你皇祖母也说不出什么来。只是你要想好了，真要就这么避出去，你皇祖母却一心要为你父王挑人，谁知道会挑个什么人出来？万一等你们从江南回来，你皇祖母已经把人定下了，可就来不及了！”

    高桢哑然，想了想：“若是如此，我只得悄悄儿去求皇祖母，只给父王挑个侧妃，别续个正室来。侧妃身份低一等，生了儿子也无法与我等同，也就不容易生出妄念了。皇祖母心疼我，必会答应的，挑选时也会再三谨慎小心，说不定还会挑出三五个人选来，等我父王回京后再做决定。”到时候也差不多是明年春夏时节了，他与赵琇的婚事也可以定下，接下来筹办婚礼，还需要一二年功夫呢。若是父王那里挑剔些，把太后看中的人选挑出几个不足之处来，打回去重选。说不得等他成了亲，这侧妃还未定下呢。那时也就没必要纳侧妃了。

    皇帝也不知道是否清楚他心中的盘算，只是笑笑：“好吧，你心里既然有数，那就这么办吧。”

    皇帝第二日一大早就下了旨，定下了验收海傍大坝的钦差人选。广平王是正使。一位工部的侍郎做副使，建南侯赵玮则是另一位副使，共同襄理，命三人在十月初一前出京，赶往上海。

    广平王与高桢这头领了旨，那头就去了慈宁宫向太后告别。他们既然身有差使，就必须马上回王府去打点行装。眼下已经是九月中旬了。南下的仪仗、车船、护卫、随从、一应用品等等。都要加急办理。他们父子一离京，王府里就没了主事之人，很多事务也需要安排妥当。这二十天的时间。已经非常紧了。

    太后心里也有些后悔，只是广平王南下之事，原是她向皇帝开的口，皇帝做了孝子。她也不能变卦，只得安抚了大儿子大孙子一番。高桢私下去求她。她也满脸心疼地表示：“放心吧，皇祖母绝不会叫人欺负了你！一定会挑个性子好、品性佳的。若是挑中了谁家女儿，就命人报到江南给你父皇知道，等他点了头才办事。”

    这话却把高桢原本的如意算盘给破坏了一半去。不过他也不着急，笑嘻嘻地谢过了祖母，然后就陪着广平王出宫去了。

    在宫门出。他们还遇上了曲水伯府的车驾，对方一见广平王府的仪仗。就立刻避让一旁。只是高桢骑着马，瞧见那车驾不是一般人能坐的，差人去守宫门的侍卫处一问，得知是曲水伯夫人进宫看望皇后来了，便立刻禀报了广平王。

    广平王命高桢去问候一声。虽然他身为亲王，曲水伯府的车驾避让是理所当然。可曲水伯夫人是皇帝岳母，说来也是广平王的长辈，叫人知道了，未免要念叨一声广平王失礼。因此广平王自个儿不出面，就让儿子去问候，省得别人挑理。如今他要领差使出京，最好还是别让御史揪着参了。

    高桢很快就回来了，接着王府的车驾先一步离开，曲水伯夫人的车进了皇城，双方相安无事。只有高桢心下暗暗嘀咕了一句，奇怪曲水伯夫人怎会忽然进了宫？记得前些时候，曲水伯夫妻入宫“探病”，也不知跟皇后说了些什么，引得皇后大怒，从此就再也不肯召见父母了，只有她弟弟谢襄飞时不时进宫开解，但每次都是来去匆匆。此番曲水伯夫人忽然进宫，莫非是皇后那边又有了什么变故？

    曲水伯夫人进宫，是皇后通过弟弟递了话，想要见母亲。曲水伯夫人进了坤宁宫，被宫人引着进了正殿，瞧见皇后端端正正地坐在上座，虽然气色还是不好，但总算穿戴正常了，身上是件半旧的皇后常服，头上也顶着金凤，唇上也涂了胭脂，看起来比先前小佛堂里要强得多，顿时放下心来。行礼的时候，她的眼泪都要掉下来了，还道：“瞧见娘娘如今玉体好多了，臣妇心中也就安心了。”

    皇后听得眼圈一红，连忙忍住泪意，微笑道：“母亲不必多礼。来人，给夫人看茶。”

    母女俩坐下说话，宫人来上了茶，便都退下去了，只有两名皇后从娘家带来的心腹守在殿门处，留意门外情形。

    没了外人在场，皇后的神情就缓和了许多，母女俩低声哭了一场，彼此都觉得心里好受些了。曲水伯夫人趁机说了些家里的情形，自然，是在为曲水伯说好话的——说他并不是为了一己之私，才生出另送侄女入宫分宠的想法，而是为了皇后与皇长子着想，觉得若宫里迟早要进人，与其放了不知根底的人进来，还不如谢家自个儿把名额给占了呢。

    皇后神情淡淡的：“我知道父亲的苦心，怎敢有怨怼之意？”却没有问叔婶堂妹们如何，只问这几个月里自家的情形。尤其是谢襄飞，为着她一点私心，误了这个弟弟的亲事，她如今懊悔不已，担心风声传开后，他声名受损，说亲会不顺利。

    因此她便问曲水伯夫人：“家里对弟弟的婚事，如今到底是个什么章程呢？虽然皇上说了他会做主，但也不知他会给弟弟挑中什么人呢。还是家里先看好了人选，我再帮着请旨吧。”她自嘲地笑笑：“看在大郎份上，这个脸面，