253、钱粮（1/2）
听到苏午所言， 崔玉兰神色窘迫，晕生双颊，连连摇头，磕磕巴巴地道：“我、我不是想要问你借钱……” 苏午眉毛一扬， 看着她，沉声道：“便是想要蹭吃蹭喝，那也是不行的！” “……” 崔玉兰张了张口。 她现在连一个可投奔的亲戚都没有， 本想着投靠救下自己的这位壮士，帮忙做些活计，待到那伙贼匪从十里河周边退去后， 自身折回家中， 取出父母秘密藏起来的一些积蓄…… 可眼下苏午所言，却让她踌躇起来。 看对方穿着打扮，也知苏午二人的生活必定也十分艰难， 现在百业荒废，哪里有那么多活计给人去做？ 人力是最不值钱的东西…… 如此一来，自身跟随别人，名义上是帮忙做些活计，可说到底自己还是‘蹭吃蹭喝’了…… 犹豫良久， 崔玉兰还是鼓起了勇气， 抬眼看着苏午，细声道：“小女子家中有些积蓄，掩藏在了黑风寨贼盗搜寻不着的地方， 此番恳请壮士收留， 待到风头过去，愿取出家中积蓄，相赠壮士，以作报答！” 她家境还算比较殷实， 确实有几吊铜钱被父母藏在了秘密所在。 说完话，崔玉兰就紧张地看着苏午， 生怕对方还是不愿收留自己。 其实她这般姿色， 就是随便找个村落，叩响一个光棍村汉的院门， 得到收留的概率几乎是十成十。 然而她却还是小意跟随苏午，又是赠予对方藏家资财，又是愿意给苏午做活出力的，原因自然是——这人目光虽肆无忌惮，但眼中恰恰干净清澈， 对她无所图。 如此就足以安住她这样一个破了家的女子的心。 “果真有积蓄？”苏午微微扬眉，向崔玉兰重复问道。 “果真。”崔玉兰连忙点头。 “好。 我们灶班子虽然穷苦，但也不差你一个苦命女子几口吃食。 你跟过来吧。 ——明天咱们去你家拿钱！”苏午点了点头，当即应下此事。 崔玉兰听得苏午言辞故作慨然， 内心却是哭笑不得， 不过对方总算收留她， 却让她大松了一口气，连忙跟上了苏午二人，口中道：“明日便去拿钱么？那伙贼寇占了十里河，明日却不一定就会撤走…… 就算有人给官府通风报信， 官兵来到， 也得到七八日后了。” 七八日后， 黑风寨贼寇早就吃干抹净，脚底抹油溜之大吉了！ “正是要选在明日过去， ——你若是不觉得累的话， 待我回去和师父复了命，手边无事的话，咱们午后就可以转去你那村子看一看。”苏午道。 崔玉兰微微抬首， 看着苏午的眉眼， 又想及对方昨夜里展现出那般神鬼莫测的手段， 亦知对方有本领在身， 其提议并非是与自己玩笑。 她认真地想了想：“若壮士手边无事，下午小女子便可以带你去十里河！” “这样最好！”苏午笑了笑。 —— 太阳渐渐升起， 东方天空亮起鱼肚白。 胖老者靠坐在一把竹椅上，迷瞪到了这个时候。 太阳区别于灶火的温暖光芒透过竹林疏影，洒在他的身上， 他扭动着粗短的脖颈， 睁开了眼睛， 看着东天上升起的太阳。 一副鬼迷日眼的样子。 “都这个时间了， 也快该回来了。”李岳山念叨了一句，清了清喉咙里积蓄的痰液，起身去水桶里舀水洗脸，把树枝嚼成丝状，刷了刷牙， 昨夜里还有几大捆柴禾没有用完， 堆在灶边。 李岳山检查了自己的各项物品——毕竟是个贫苦村落，便是有村民不顾大局，跑来他这里偷些米粮回去吃，那也是正常现象。 不过， 这里的里长确实不错， 将村民们约束得很好。 至今李岳山都还没遇到过过来偷东西的人。 贼偷偷去一些粮食，算不得什么大事， 他主要是担忧那些人什么也不懂，把收魂米偷回家去煮了吃了——那米可不仅能收诡，收人命也是极好用的！ “若是能立起一座灶庄就好了……” 李岳山喃喃自语。 从前他们‘阴喜’这一脉就立起过灶庄， 弟子们聚居在一个灶庄里，也常容留南来北往，无处落脚的百姓， 可惜事物由盛转衰乃是常理， 阴喜一脉也逃不过这种规律， 终究因为几次都立不起灶，渐为其他灶王神脉取代，传承日渐凋零。 以至于到了李岳山的师父师娘这一辈，连个落脚的地方都没有，往来奔走诸地，也在漂泊中客死他乡。 检查过各种东西，都没有遗漏， 李岳山转去柴灶旁， 开始往灶眼里填入柴禾， 烧了一大锅水， 把昨天那只野鸡拎出来， 到热锅里洗了个澡， 如此就能轻易扒下它的羽毛， 拔毛去脏后， 他就把鸡炖进了锅里， 丢一些自己收集炮制的香料去腥， 灶火舔舐着漆黑的锅底， 柴锅里咕嘟嘟冒出气泡， 一些浮沫随着气泡滚动，渐渐聚集了起来。 李岳山拎起锅勺， 把浮沫一一撇去。 盖上锅盖， 小火炖煮。 灶眼里的火焰徐徐燃烧着， 木柴被火焰包裹，发出‘毕剥，毕剥’的响声。 胖老者坐在柴灶前， 抽了一袋烟的功夫，就看到东边道路上，苏午领着狗剩，还有一个穿红衣服的高挑女子大步奔了过来。 红衣裳的姑娘？ 李岳山挑了挑眉，站起身来， 他还未及问话， 苏午晃了晃手里的食篮， 笑着道：“师父，已经成了，那只诡，被关押在了收魂米里！” “成了？！” 李岳山本以为还要再送一趟米， 才能将谭家村那只诡用收魂米封起来， 没想到这个徒弟的手竟如此准，一次就掂量中了那只诡的命格重量，今天就将它带了回来！ “让老汉看看！” 他拿下苏午肩上的食篮。 掀开食篮，就看到一碗用来供奉‘诡戏班’的收魂米，并未被动， 而另一碗收魂米， 已经完全被‘蒸熟’， 甚至发出了强烈的馊臭味道！ 李岳山用布托着这碗收魂米，看着那些泛黄的污秽米粒——即使他的手掌与瓷碗间隔了一块厚布，仍然感觉到瓷碗透发出来的刺骨寒意！ 果然是成了！ 谭家村的那只诡被关押进了这碗米中！ “好好好， 你做得好啊！ 阿午！” 李岳山将那碗米用布包好， 小心翼翼地收藏了起来， 他连连拍着苏午的肩膀，满眼都是喜欢与欣赏：“送米人在咱们灶班子里，一直都难做，但好的送米人，日后却必定都是要掌灶的！ 阿午—— 你立了大功！ 等到立起灶火了，会有你的头功奖励！” 立起灶火以后， 会有奖励？ 不知这个奖励，与立灶本身有无关联？ 苏午心下转动着念头，笑着点头应声，又从怀里拿出自己从黄三身上搜刮来的百余枚铜钱， 交给了师父：“这是路上从一个贼寇身上搜刮下来的。” 看着那串铜钱反射出黄澄澄的光芒， 李岳山皱了皱眉：“贼寇？ 你们昨晚遇到什么事情了？” 说着话， 胖老者转首去看崔玉兰， 一直在后面看着他们交谈的崔玉兰，见这位应该是此间地位最高的老者朝自己投来目光，连忙行礼：“小女子见过掌灶老爷！” 灶王神在当地传播甚广， 崔玉兰到地方一看，也就明白苏午等人是做什么的了， 更判断出胖老者才是这个灶班子的掌灶人。 李岳山对崔玉兰的身份充满顾虑， ——这女子一身嫁衣出现在此地， 任谁看到都会觉得蹊跷。 不过， 伸手不打笑脸人， 女子言行得体，虽穿着破烂嫁衣，但看起来也不是浮浪女子。 倒让李岳山神色稍霁，微微颌首，却未与崔玉兰说什么话，转回头来。 指着苏午手里的铜钱问道：“这些钱是怎么回事？” “就是如此……”苏午将事情原委一五一十地说了出来。 当然， 略去了他以鬼手捉拿黄三与崔玉兰的事， 只说自己机灵， 绕到二者身后，将他们击晕，带回来了破屋。 ——这番说辞是他暗下里与崔玉兰仔细对过的，不会有任何纰漏。 毕竟， 苏午那些玩笑话可以拿来哄骗狗剩这样的小童子， 对于李岳山这样跑江湖的人来说，就毫无用处。 苏午道明原委， 崔玉兰又补充一二。 得知事情经过以后，李岳山接过了苏午手里那串铜钱，咧嘴笑道：“横财却不能留在手里，须赶紧花出去才是。 这些钱财，正好用来买一些米粮！ 那贼寇后来你是如何处置的？ 阿午？” 胖老者笑眯眯地看着苏午， 苏午则看向了崔玉兰， 向崔玉兰努努嘴。 “此人谋害小女子生身父母，已被小女子亲手手刃！” 李岳山霍地扭头去看崔玉兰， 眼神惊讶：“闺中女子，竟也有这般胆气？！” “悲怒交加下，小女子也未有想过太多。”崔玉兰低头行礼，“现下回过神来，其实还有些后怕。” “后怕也是正常。” 李岳山不在意地笑着， 目光在苏午与崔玉兰之间来回流连， 不知在思虑什么。 片刻后， 他缓缓道：“咱们灶王神教各脉有各脉的规矩，有些禁止女子入灶班子，有些偏要由女子来掌灶， 有些禁止男女嫁娶，有些专禁止男人娶妻， 不过这般繁荣规矩， 在咱们‘阴喜’脉却都是没有的。 姑娘， 你要留下来，便留下来吧。” “啊，多谢掌灶老爷，多谢掌灶老爷！”崔玉兰心里那块石头终于放下，连声向李岳山道谢，眼中泪光闪动。 苏午则道：“咱们这边可供休息的床褥也没有几套。 崔玉兰她家就在十里河， 那些贼寇早就退到山林里躲藏去了。 不如待会儿吃过饭后， 我和她去她家看看能不能找两床被卧回来， 师父觉得如何？” “也可以，早去早回就是了。 大诡得明日才能开灶油炸了。”李岳山不在意地点了点头。