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    赵氏不管他们，接着道：“那天我就说了，家里给他八两银子娶媳妇儿，再给八两盖房子，多了没有。我从头到尾就只给了他十六两，你们爹更不用说，他手上没钱，没法补贴。他如今搬到山下，等于我只给了他十六两，就把他从这家里分出去了。你们谁有能耐，我也给你们这些钱，都分出去单独过！”

    几人听了，垂头不语，赵氏又道：“你们大哥能有今日，都是他自己挣来的，咱们家只养他到十岁，十岁之后他就离家外出谋生，到现在快二十八了才回来，他在外面不知吃了多少苦，受了多少累，手头上才攒下几个银子，还要给你们这样猜忌。你们真是他的好兄弟，真是我的好儿子！”

    她说着，想起早逝的大姐，想着幼年离家、孤苦伶仃的林潜，眼眶渐红，哽咽起来。

    她一向性子爽快，行事利落，在这家里说一不二，从未在小辈面前有过这样失态的时候。

    几个儿子儿媳妇顿时慌了，许氏更是面色惨白。

    林森本来坐在一旁一言不发，此刻轻轻拍了拍赵氏的手，一双鹰目扫过几个小辈，看得几人两股战战。

    许氏更是双腿一软，坐到了地下，泣不成声道：“娘、娘……我错了……”

    林二见自己媳妇儿这样，就知道定是她说了什么惹得娘伤心，当下扑通一声跪在赵氏面前，道：“娘，她说了什么让您伤心了，您只管打我，别把自己的身体气坏了。”

    林三和他媳妇儿也纷纷来劝。

    过了半晌，赵氏才道：“老三、老三媳妇儿，把你们二哥二嫂扶起来，都去歇着吧，我累了。”

    众人见她这样说，也不敢再多说什么，只得下去歇了。

    堂屋里，只剩赵氏和林森静静坐着。赵氏忽然道：“过两天你和我一起去看看大姐吧，阿潜马上就要成家了，该和她说一声。”

    林森点头，“好。”

    第二日，赵氏在院子里叫住正要出门的林二，道：“老二，你昨晚回去没为难你媳妇儿吧？”

    林二挠挠头，道：“没有，她惹了娘生气，我就冷她两天。”

    赵氏道：“你别怪她，她本性是好的，就是耳根子软，总听她娘家人挑唆，你劝劝她就好了，可不许打骂。”

    “哎，我知道，娘您放心吧，这么久了，我就没动过她一个手指头。”

    赵氏这才点点头，放他出门去了。

    房里，许氏听到两人谈话，面上更是又羞又愧又悔。

    再有几日就是除夕，各色年货贴纸也都要准备起来了。这日，玉秀和夏知荷一起去镇上。

    玉秀擦了林潜送她的胭脂，又带了小珍珠银簪和耳环，莘娘见了她这模样，自是好一顿夸。

    几人说着话，莘娘突然道：“你们李家沟，近日是不是有个姑娘嫁到镇上来了？”

    玉秀与夏知荷对视一眼，村里最近没有姑娘出门，更没有嫁到镇上来的，唯有一个，就是李月萍，可她那不是嫁。

    夏知荷便道：“嫁过来的没有，倒是有一个给镇上大户做了妾的。”

    莘娘道：“正是这个，可是罗大户？”

    夏知荷摇摇头，“这个我不清楚，也没去打听，那姑娘名叫李月萍，怎么，她出什么事了？”

    莘娘道：“应该没错了，前几日我听客人闲聊，说罗大户新纳了个小妾，是你们李家沟的姑娘，我当时心里就留心了，想着等你们来时和你们说一说，若那姑娘家里跟你们关系不错，就回去劝劝她父母吧，罗家不是什么好归宿，让他们尽早把女儿赎回去。”

    夏知荷道：“怎么回事？”

    莘娘叹了口气，道：“你们离得远，所以不知道实情，有些人只听得罗大户的名头，就觉得是好人家，便往上攀，真等到吃了亏，已经晚了。

    实际上，罗家虽然姓罗，那家的老爷却是入赘的，真正当家做主的是罗夫人。罗夫人招了夫婿，一直到二十五岁了，都没生出孩子来，不得已给罗老爷纳了门小妾。小妾进门三个月就有了身孕，便自以为了不得，不把罗夫人放在眼里。当时人们还叹呢，道罗夫人好度量。一朝分娩，小妾难产，只保住小孩没保住大人。罗夫人便把那孩子带在身边，当亲生的养。可惜那孩子没福分，养到三岁上夭折了。

    罗夫人又给纳了门小妾，小妾有了身孕，分娩时又是难产，仍是只保得小孩没保住大人。这时候，大家才意识到罗夫人的手段。

    可惜这胎生下来是个女儿，罗夫人想要个儿子，于是想再纳个妾，只是这会儿大家都知道她的面目，怎么舍得将女儿给她。一直到前几天，才传出她家纳了李家沟姑娘的消息。我想，大概是她看镇上找不到了，才到底下村子里去，骗了户不明真相的人家。”

    玉秀和夏知荷听了，都心惊不已。特别是玉秀，她虽厌恶李月萍，却从未想过让她落到这样的下场。

    两人也没有心思再逛下去，匆匆买了些东西便回去了。夏知荷直接去了琴婶子家，把这事原原本本和她说了，请她转告她大伯一家。

    琴婶子当下就去了李柏家里，和王氏说这件事。

    傍晚，琴婶子上门来找夏知荷。她又气又急，红着眼眶道：“妹子啊，咱们是好心去劝她，她却觉得我们是眼红他们家的好日子，诅咒她女儿呢！”

    夏知荷听了，也是一阵无言，她想了想，道：“她既然不听，咱们只能等月萍回来时跟她说一说了。嫂子也别伤心，这种事，咱们尽了力，就算对得起自己的良心了。”

    她见琴婶子仍有些气愤，便道：“如今嫂子家房子也起了，靖哥儿的亲事不知看好了没有？”

    一说这个，琴婶子面色便缓了下来，眼里也泛起一丝喜意，道：“倒是相中了一位姑娘，是邻村的，过了年就十六了，家里两个哥哥都已经成亲，家境也不错。那姑娘我远远见过一面，长得还算标志，听说为人最勤快不过，又有一手织布的好手艺，反正我是挺满意的。”

    夏知荷便道：“嫂子觉得好，那就绝对错不了，那姑娘能有嫂子这样的婆婆，也是她的福分。”

    琴婶子听了这话，便乐呵呵地笑了起来。

    这日下午，李月梅请玉秀上门帮她看看她绣的嫁妆，两人正在屋里说话，突然听到外头有声响，出来一看，竟是许久未见的李月萍来了。

    上一次见面，李月萍还衣着单薄，楚楚可怜，眼下她却穿金戴银，好不得意。

    她进得院门来，先是四处看了看，才对李月梅道：“二叔家建了新房，我还是第一次来呢。