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    影。煎熬到晚间，就见外头巡逻的牢子另换了一拨人，巡视完毕自去牢门外头了，里头渐渐安静下来。方犁晓得小殷不会再来了，只得按捺住满心忧虑，自去被窝卷里歇息。

只是他心中有事，如何睡得着？辗转到半夜，忽听牢外远处传来轻轻喀察声，像是有人开了外头牢门的锁。又有压得极轻的脚步声顺过道走来，离这边越来越近。方犁侧耳细听了片刻，心里隐隐觉出不对来。

往常深夜，也会有廷尉府提犯人出去拷打审问，但那些官爷们拿人，向来大声大气，唯恐犯人们不晓得他们来了。何曾像这般轻手轻脚过？方犁心里不由突突跳了起来。起初疑心是郭韩等人，后来想到昭狱戒备森严，他必没这么大本事闯进来。后来突然想到狱中多有大臣自尽的，不由心中一紧，忙从麦草中摸到那柄小刀，紧紧握在手里，一动不动地躺在黑暗中。

果然来人在他囚室前停住了，一阵静默后，又是喀答一声轻响，囚室门也开了。隐隐绰绰几个人闪身进来。方犁忙合眼装睡，就听那几人来到他旁边，也不知做了些什么，突然身上如山般压了一件物什。

方犁一口气险些喘不上来，就听外头忽然有人喧哗起来。那几人忙闪身出了囚室，依旧把门锁好了。方犁听见动静，这才摸了摸压在身上的那东西，原来是个装得严实的大麻袋，压得人动弹不得。他拼尽全力，按着机簧弹出小刀，朝袋上划了几刀，那袋里哗哗流出沙子来。

那沙子一边流，方犁一边拿手把沙子往远处划拉，渐觉得头昏眼花时，拼力挣了几挣，从袋底爬出来一截，才觉得身上轻省些。他也顾不得那些人去而复返，只趴在地上大口喘气。喘了半天，又听到外头有脚步声啪啪地近了。方犁正心生绝望，却听外头那人带着哭腔喊道：“三郎！三郎你可活着？”

方犁这才瘫倒在地，哑声道：“别叫了，我还活着。”

小殷正肝胆俱裂，闻声立刻住嘴，擦去眼泪左右看看，又恢复了往日的警惕，小声道：“三郎躺着勿动。我出去看看。”

说着匆匆去了。留下方犁独自在牢房中，睁眼到天亮。想到皇帝既然要夺他性命，只怕一回不成，不久便会来第二回。搞死了他，对外头只说他在牢中畏罪自尽，群臣们见怪不怪，谁来查证他是自杀还是遭人毒手？只是他死则死矣，活着的那几人还不知怎么伤心欲狂。方犁念及贺言春，一时悲不自胜，忍不住掉下泪来。

然而却怪，自这晚后，竟是夜夜平安无事。小殷等人固然百般警惕，然那几个神秘的黑衣人却是确凿没再来过。过了几日，小殷便陆续听说，原来朝堂上再次起了争执。皇帝若跟领兵的大将军翻了脸，少不了要起兵锋，内乱一起，必定闹得血流飘杵、民不聊生。大夏如今外头看着鼎盛，国力却远比不上十年前，再也经不起这翻折腾了。因此几位年老的大臣率先上疏，劝谏皇帝重审何门案。其中甚至还有从不插手朝政的老将江源。这些人一出头，后面便有朝臣们争相上疏。一时间，何门案如何审、告缗令如何执行等事，在朝堂上争执得沸沸扬扬。

连着两三天，皇帝退朝后，都阴郁着脸不大说话。到第四天时，他让人把江源老将军请进了宫。老将军腿疾未愈，被特许坐着软轿到大殿门口，施礼之后，君臣对坐聊了许久。其间江源状似无意地提到了先帝在位时的六国之乱。六国叛乱时，皇帝当时还是个并不显眼的皇子，也曾听父亲说过，当时有两位皇叔借平叛之机，壮大势力，不轨之心一片昭然。幸而叛乱平息后，先帝及时出手，血洗皇族，才保住了皇位，却终究难逃一个“兄弟阋墙”的骂名。

皇帝听江源说完，久久未语。大殿上一时落针可闻。良久后，皇帝才叹了口气，道：“老将军一片苦心，朕都知道。”

江源两条花白眉毛纹丝不动，垂首道：“臣也不过想到些旧事，随口说说罢了。皇上勿忧，臣虽是行将就木之人，若有大敌当前，也愿领兵为皇上一战。若论大漠行军之奇诡，我不及平虏侯；若论踞城池以拒外敌，平虏侯或不及我。”

皇帝没说话，心里却认定江源是个老狐狸。先头故意提起六国之乱，不就是提醒他别打仗，省得乱了朝廷格局么？现在又假惺惺说要领兵，好宽他的心。不愧是几朝元老，好人都让他做尽了。

后来他到底是笑了笑，道：“平虏侯也算老将军弟子，这回抗命不遵，也要来搅和何家的事。对此老将军怎么看？”

江老将军这回也沉默了很长时间，才道：“皇上，岂不闻古人有言，君之视臣如手足，则臣视君如腹心。*平虏侯一介武夫，向来也忠心耿耿，这回冒死直谏，自然是因为皇上自来待他不薄。”

皇帝又笑了笑，沉吟道：“君之视臣如手足，则臣视君如腹心。这话后头还有一句，是什么来着？君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。只怕这才是老将军真正想说的吧？”

江源颤微微地叩首，道：“臣不敢，还请皇上恕臣口无遮拦之过。”

皇帝叹了口气，摆摆手道：“行了，老将军在这儿坐了半日，也劳乏了。老徐，把内造府送来的十全大补丸送几瓶给老将军，送他老人家出去。”

江源谢了恩，由小黄门搀着，缓缓出去了。皇帝却是倚在软枕上发了半天呆。等火烧云从宫殿的上空渐次熄灭时，他终于决定先忍下这口恶气，等贺言春出征完毕，再跟他好好地算一笔总账。

第二日，皇帝召廷尉府的人来，劈头盖脸骂了一顿，说他们办事不力，一个何门案审了这许久，还没审出什么名堂。又让太常寺寺卿从旁协助审理。太常寺卿李缵与何推之是故旧之交，因此旨意一出，人们都认为何门案出现转机。廷尉府的官员刚挨了批，效率前所未有地高，把李缵请来，连着几天没日没夜地审理后，释放了一大批蒙冤入狱的官员，其中方犁一案中，虽不曾查出他与商人勾结的实据，却因早先给颖阳及京城两地的商贾人士写过信，信中对国家大政多有诽谤之意，从而被捋去官职、贬为庶民。

方犁出狱那日，被胡安老泪纵横地接回家，直至泡到浴桶里，才有了逃出生天的感觉。郭韩为免后患，早就打包了家中细软，不等他休养，第二日几人就悄无声息地启程出了城。至于去了哪里，京中再也人晓得了。

方犁出狱后的几天，远在北境的贺言春接到一封急信，打开看时，信中只有纸剪的一只鸟，那鸟展翅欲飞、栩栩如生。贺言春当时正召集部将安抚军心，见信后眼圈都红了。哽了好大一会儿，才话锋一转，让人把