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方觉一年已接近尾声。日子晃晃悠悠到了年关，府上开始采办年货，灯笼换了簇新的红，门旁贴了桃符，连仆役们每日的问安声都响亮了许多，每日买菜运货的板车进进出出，是明琬最爱的热闹。热闹之余她偶尔也会担心，不知阿爹一个人在冷清的明宅中过年，会否孤独难受。厢房中，芍药折了新鲜的梅花插在窗边的花瓶中，青杏手执鸡毛掸子在一旁洒扫，两个侍婢间或闲谈两句，只听芍药无意间提了句：“世子的生辰快到了呢！生辰那日府中上下会例行有赏，大家早早就开始期待了。”正在给明承远准备贺年礼的明琬心下一动，想起成婚之前交换过生辰帖，便循着记忆问道：“他生辰那天是上元节，对吗？”“是呢。”红芍停下手中的活计，笑道，“夫人可要送世子一个生辰礼当做惊喜？”明琬迟疑了一会儿。她不介意给闻致准备礼物，又怕他如前几次那般不领情，白白辜负一番热忱。想了想，她趴在案几上泄气道：“还是算了。何况，我也不知送什么才好。”“送几个药香包吧？”青杏提议，“小姐做的药包是最好的，挂在床头，连梦都是香甜的。”明琬仍是兴致缺缺的样子：“哪有人送药做礼的？多不吉利。”芍药道：“这礼物不在贵重，而是心意。俗言道，‘三日入厨下，洗手作羹汤’，夫人何不为世子下碗长寿面？除了早出嫁的大小姐，还从未有别的女子为世子下厨呢，他必定会十分喜欢的。”话虽动听，只是说出来任谁都不会相信。闻致就是一块带刺的冰，能不恶语伤人已是难得，何来喜欢？丫鬟们你一言我一语，讨论得热火朝天，弄得明琬非送礼物不可，不送反而显得不近人情。可是，送什么才好呢？这世上最寒心便是一厢情愿。明琬悄悄叹气，甚至能想象出闻致收到礼物时的模样，必定是冷傲扭头，并嗤之以鼻。小年过后，明承远私下来了侯府一趟，倒教明琬十分意外。“贵妃知晓了酸汤一事，惩罚了好些宫人，太医署上下顾不得休沐，通宵忙着翻谭医正的旧案做供词。”明承远三言两语将这几日宫里的风波概述，望向明琬无奈道，“琬儿，你到底出手了？”明琬惊愕万分，辩解道：“我没有。自那日被皇后娘娘婉拒，我便再未进宫。”明承远只是望着她。明琬快要哭了，小声道：“除非是皇后娘娘反悔，又插手了此事……阿爹，你知道我不会撒谎的。”“好了，别流泪让下人看笑话，爹信你。深宫之中步步惊心，爹只是担心你卷入其中，会成为被别人利用的棋子。”明承远起身道，“既然不是你，爹便放心了。”“阿爹就要走么？留下来用午膳吧。”明琬步步紧跟，恳求道。“不了，爹还有事，看看你就走。”明承远站在积雪斑驳的阶前，朝明琬轻轻摆手，“回屋吧，外头风大。”送走明承远，明琬陷入了短暂的疑惑中。片刻，这种疑惑在青杏飘忽躲闪的目光中达到巅峰。明琬与青杏从小一起长大，名为主仆，胜似姐妹，怎会看不出对方的心虚？她一把拉住准备贴墙根溜走的青杏，烟眉一沉，问道：“青杏，这到底是怎么回事？你是不是知道些什么？”青杏是个藏不住心事的，当即呜哇道：“小姐，不是我！是他将我堵在墙角，威逼利诱哄骗我说的！”“他？”“……是小花。他问我，小姐为何生气不理世子？我说，小姐没有生气，是因为老爷的事才不开心……后来，丁管事他们就什么都知道了。”青杏支支吾吾，小心翼翼地瞄着明琬的神色，“我也不知道宫里那动静是否和姑爷有关，但是小姐，老爷有机会翻案，这不是好事么？”“话虽如此，可是……”可是，她不想再欠宣平侯府的人情，不想让闻致觉得她这些日子焦虑在是欲擒故纵，哗众取宠。“你呀，以后好好管住嘴！”明琬又气又无奈，但更多的，是如释重负的轻松。不管怎样，她都万分感激。至少阿爹不会再蒙冤受辱、被人谩骂排挤了。可是，真的是闻致出手替她摆平此事的吗？不可能，闻致是绝对不会管这等闲事的，多半是丁管事和小花从中斡旋了吧……明琬思来想去，心中没底，打算寻个机会旁击侧敲打探一番。机会很快来了。午膳时，大家都在，小花推着闻致入座，明琬心中不断打着腹稿，正在犹豫怎么开口，就听见丁管事“哎呀”一拍脑门，站在门口处宽厚笑道：“听闻明太医之案有望重审伸冤，真乃喜事，我在此先恭贺少夫人啦！”果然……明琬搁下碗筷，按捺不住感激道：“果真是丁叔帮的忙？”“这可折煞我了！我一侯府管事，哪有这样通天的本领？是世子爷担心少夫人，命人暗中周旋解决的。”丁管事笑眯眯道，“别看侯府如今凋敝了不少，但这点人脉还是有的。”闻致本在饮茶，闻言险些一口茶水喷出，呛咳一声，有些恼怒地瞪了丁管事一眼，责备他多嘴。明琬心脏扑通扑通，莫名紧张，又不可置信，半晌望向身边的闻致，细声问：“是世子做的吗？”“不是！”闻致口是心非，一副‘怎么可能是我’‘我才不屑于插手这种鸡毛蒜皮的小事’的冷傲神情。他越是恼羞成怒，明琬反倒确定了心中的想法，心中的忐忑更甚……闻致冷着脸，将茶盏重重一放，说：“不吃了。”便抛下一屋子人，自顾自推行轮椅离开。小花淡定剥着瓜子，一语道破：“世子害羞了。”这……这算是‘害羞’？“我去看看他。”明琬心中复杂，起身追了出去。闻致并没有走太远，轮椅停在回廊的拐角下，望着雪地中两只偷食的鸟雀出神。听到脚步声，他乜过眼来，见到是明琬，又毫不留情地调开视线，淡然道：“你来作甚？”“我来谢谢你。”明琬呼出一口白气，眼神澄澈坦然，一步步靠近他道，“谢你救了阿爹。”半晌，她轻声补上：“两次。”不管他是无心插柳还是被迫出手，都救了阿爹两次，一次是生命，一次是尊严。“有何好谢？反正你嫁来此处，不就是为了你爹吗？”来不及收回话中的尖刺，他一针见血道。大概也意识到这话太冲了，他随即闭紧了唇线，转动轮椅轱辘，沉默离去。明琬心中被蛰了一下，但她并未退缩，而是望着闻致的背影清晰道：“不管怎样，这句‘