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瞬间长大绽放，齐齐浮出水面。通脱木的木茎能制成各种花朵，只需掺入染料，便能做出世间百花，仔细看也看不出区别，完全能以假乱真。这个生莲术是裴英娘给李令月预备的惊喜，私底下演练了很多次。一开始她手忙脚乱，处处是破绽：比如莲花、莲叶软塌榻浮不起来，或是铜丝竖直得太快溅出水花，或是没把握住水的温度和通脱木的分量，花开不出来……后来练得多了，她很快能游刃有余地唬人。装神棍这种事，最重要的是气势和气氛，把架子摆出来了，再把气氛调动起来，那事情基本就成功了一大半。正如后世变魔术一样，魔术师不仅要手快胆大，还得会忽悠人，会造势，会宣传。几百人注目之下，更容易造成心理暗示和从众效应。加上武皇后暗中配合，幻术完成的效果比裴英娘预料的要好得多。李令月揎拳撸袖，把几颗莲子翻来覆去，又揉又捏，连声喊昭善，“再倒几杯热茶来！”虽然听懂其中的精妙了，但她还是觉得匪夷所思！不知道第一个表演这个法术的人当初是怎么想出这个主意的。她摩拳擦掌，袖子高挽，一连试了五六颗莲子，每回揭开杯盖时都忍不住惊呼赞叹，“实在是巧夺天工！”姐妹俩正笑闹，突然听到殿外传来吵嚷声，倚窗服侍楼下，却是吐蕃使者和倭国使者在水缸前争吵。李令月皱眉道：“缸里的莲花怎么没了？”几只大水缸刚才还开满荷花，这会子空空落落，只剩几缸绿水。裴英娘抿嘴一笑，“这就得问吐蕃使者了。”楼下，吐蕃使者和倭国使者争执不休，倭国使者揪着吐蕃使者的衣襟，怒气冲冲，“真师施展仙术，你们不诚心瞻仰就罢了，竟然对真师不敬，仙家之物，被你一碰就没了，你怎么赔！”吐蕃使者百口莫辩，他奉主人之命偷偷靠近水缸，想看看缸中莲花、莲叶究竟有什么奇特之处，谁知刚伸出手，莲花、莲叶就如同幻像一样，瞬间枯萎、沉入水底了！倭国使臣气急败坏，仿佛自己家的祖坟被人刨了一样，硬抓着吐蕃使者不肯放。闹到李治和吾皇或跟前，李治淡笑道，“吐蕃远处西境，没有见识过这些，一时好奇，也是有的。”右侧席位上的裴宰相直起身，笑着道：“我中原地大物博，几朵荷花罢了，使者不必愧疚。”他们越表示自己宽宏大量，越不在意被使者无意间毁掉的莲花，尚陵钦的脸色越难看。阿芒在他耳边聒噪：“我就说你不该派人过去的吧……看看，好好的花儿，说没就没了。仙师的莲花，我们凡人碰不得……”尚陵钦暗吐一口血，双手紧握成拳。楼阁之上，裴英娘听说尚陵钦愿意送上珍宝以示赔偿，两手一拍，“赔！当然得赔！不用和他们客气。”匠人们花费好几个月，试验无数次，才做出几百颗藏了通脱木的空心莲子。她方才辛辛苦苦一番作态，免费表演给在场诸人看，除了叫好声之外，啥都没捞着，正好找吐蕃使团讨点辛苦费。李令月吃吃笑，伸手掐一下裴英娘的脸，“快老实交待，你不是让人把莲花换成真的了吗，怎么吐蕃人碰一下，那些花都不见了？”裴英娘撇撇嘴，从头到脚都写满无辜，“不关我的事，我没让他们靠近水缸呀！”毁灭证据这种事，要及时干脆，不能留下把柄。重新换掉的莲花、莲叶根部洒了特制的药水，只能支持一刻钟，不管吐蕃使者碰不碰它，缸中莲花都会烂掉的。尚陵钦的举动，正好配合裴英娘的计划，让莲花的枯萎变得更顺理成章。裴英娘在众人面前施展法术，坐实她的修道之名，让吐蕃使团无话可说。不止如此，他们还得因为随从一时的手贱无端端送出大笔金银。赔了夫人又折兵，尚陵钦心中郁闷不已。偏偏在此时，阿芒还在一声声赞美裴英娘。尚陵钦额前青筋暴跳，咬咬牙，闭上眼睛，耳朵不能堵起来，至少可以眼不见为净！宴席散后，李治留下吐蕃使团转去中殿议事，几名阁老陪同，其他人吃饱喝足，各自散去。李旦找到刚刚和李令月分开的裴英娘，叮嘱她：“哪儿也别去，在这里待着，我忙完事情，送你回醴泉坊。”裴英娘愣了一会儿，李旦又没入朝，有什么事要忙的？她没多问，点点头，“好，我在亭子里等着。”凉亭旁边栽有几株皴皮枣树，树冠张开来盖住整座亭子，枝叶间开出细密的枣花，宫人摘了几颗刚结的枣子给裴英娘看，青绿色的小果子，还没有指甲大，藏在细长的枣叶间，平时很难被注意到。半夏跪坐着给裴英娘剥石榴，鲜红莹润的果rou堆在摩羯纹金花银盘里，很快摞了一盘子。忍冬往金花银盘里浇一层酥酪，递给裴英娘。裴英娘拈起匙子，刚吃了两口，听到半夏咦了一声。“怎么？”她问。半夏踟躇了一会儿，指着拐角的回廊，“相王和执失将军……”裴英娘抬起头，顺着她指尖的方向看过去，李旦和执失云渐一前一后经过回廊，仆从护卫紧跟其后，一行人脚步匆匆，往麟德殿走去。裴英娘张望了一阵，看着两人走远的背影，心里忍不住疑惑：李旦和执失云渐平时好像不怎么来往呀？他刚才说有事要忙，是不是和执失云渐有关？前殿议事，后殿寝居。中殿两边开阔，凭栏可以远眺太液池的粼粼碧水，厅内布置简单淡雅，瞧着不像是商讨国事的地方，更像一个闲时供人修葺的书室。李治端坐主位，命人赐坐尚陵钦和阿芒等人。宫人鱼贯而入，送来茶水、茶食和鲜桃、梨子、石榴、荔枝之类的鲜果。尚陵钦直觉这场宴后的小聚很有可能是鸿门宴，趁着众人落座寒暄、无人注意到自己，和身后的随从交换几个眼色。阿芒深吸一口气，“好像有点不对劲……他们想做什么？”尚陵钦凉凉扫他一眼，没吭声。和风阵阵吹拂，铜铃摇摆，铃声清脆