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    皮子浅，乍然得意有点收不住了。可没想到其用心然阴毒若此！”

虽说还没搜出什么凭据，可听四太太的说话，竟是俨然已经认定了五姨娘就是元凶。蕙娘没接她的话，只是又细问，“究竟那毒，是什么毒呢，听绿松说，药力发作起来，怪可怕的……”

四太太自然也不免仔细询问她权仲白的说法。“你也太能藏得住事了，怎么一点端倪都没露出来！究竟是否已经中毒，还是没什么大妨害——”

“是没什么妨害。”蕙娘说。“这个太平方子，吃了这些年了，我早就不耐烦喝啦。平时熬来，也就是喝上一两口，就令撤下去了。权——他给我把脉以后，便同我说，要留神饮食药汤。因这话也不好直说，又怕激怒凶手，所以才要同我私室独处……”

四太太疑心尽去，至此才明白来龙去脉，她不禁连连叹气。“难怪子殷脸色如此严肃，果然是不善作伪，我说呢！想来，她从前多半已是下过一次手了。”

她想到蕙娘几乎就这样去了，也是气得银牙紧咬，倒是要比从前更精神多了。“要不是子殷给你把过脉，你早就有了提防，几乎就要为她得逞了去！恐怕我们还被蒙在鼓里。到时候你祖父要是没熬过去，家里岂不是一下就塌了天了！到时候，她过一段日子，再把我给除去了……就是老太爷熬过去了，她联合家里兄弟，温水煮青蛙的，这十几年后，这家业哪里还有子乔的份！怕不是要雀巢鸠占，全姓了麻！这么多年风风雨雨都熬过来了，难不成还要倒在麻海棠身上？真是笑话！”

蕙娘被母亲说得也有些后怕，她的神色渐渐更深沉了，看来，是有几分动怒。四太太看在眼里，心底也是感慨，“你也不要太傲气了！我们母女两个，全都是一个毛病——太懒！我知道你平时，连正眼都懒得看她，可你看看，你被她算了这么久，现在什么都摊开在你跟前了，你一开始还不信！她固然歹毒，可你也实在是太疏忽了一点！”

四太太平时是很少用这么重的语气数落子女的，蕙娘忙站起来，低垂着头听训。四太太看她那低眉顺眼的样子，又有点心疼，把她拉到怀里揉搓了几下，“也是你心好，我们家里很少有这么龌蹉的事。以后出嫁了，可不能同在家一样，遇到什么事，都要多想，多看……明白了？”

两母女又说了几句话，蕙娘始终语带保留，不多加评论五姨娘。四太太看在眼里，心里也明白：她这是还没信真，根本就不相信五姨娘能做出这种事来，恐怕还是觉得五姨娘没这个本事……

好在，各处派出去的人，也都很快有了回报：二门上轮值的几个管事，里面比较熟悉五姨娘那位亲戚的，就是和他一道当班的姜管事了。据姜管事说法，太和坞那里时常是有人来和麻管事说话的，五姨娘有时候也亲自过来看兄弟，因她身份尊贵，自己都远远回避，并不清楚他们都交谈什么。

南岩轩那里也回了消息来，三姨娘一口咬定，五姨娘在承德时并没什么异样行动，就有，她也毫不知情。倒是四姨娘，据回话的人说，她吞吞吐吐地，说了些暧昧不清的话：收到了风声，五姨娘在承德时出去了好几次，和娘家兄弟见面。

这每一句话，都像是往五姨娘罪行上钉的一个钉脚，蕙娘的话也越来越少，她面上像是罩了一层寒霜，连四太太都很难看出她的思绪。不过，她自己也正心潮起伏呢——就算已经肯定，除了五姨娘不会再有别人了，到了这时候，也还是难免要动点情绪的。

最终，派向太和坞的婆子回来了——东西没搜到什么，倒是把胡养娘给带回来了。

胡养娘一进屋，就砰砰地给四太太磕头，“奴婢知罪，奴婢只是畏惧于姨娘的身份，请太太明察……”

四太太使劲长出了一口气，她坐直了身子，气势俨然，淡淡地道。“你说你知罪。”

这尊贵、淡定的调子，竟和蕙娘有几分相似。“那你倒说说看，你犯了什么罪？”

蕙娘瞟了母亲一眼，若有所思地咬住了下唇，却没把心思放在胡养娘的叙述上：只要她说出知罪两字，五姨娘的命运，就已经完全注定。恐怕连为自己辩护的机会都不会有，这朵盛放的海棠花，就注定要在盛年早早凋零了。

这世界就是这样，如果总有一朵花要谢，别人枯，总好过自己死。

不过……

作者有话要说：嗯说起来，留言又快满2k了……

☆、26变化

胡养娘能混到子乔养娘的地步,自然也不是个笨人，不用严刑拷打，她自己就竹筒倒豆子，把五姨娘平时话里带出的只言片语，明明白白地向四太太做了交待。

“姨娘这个人心很大,自己荣华富贵了还不够,总是想着要提拔娘家,”她越说头越低。“这几年,老太爷人还健壮,没退下来。她自然不会有什么举动,可平时和奴婢说起来的时候，话里话外，好几次都带出来,等老太爷过世，乔哥长大之后，她想更提拔娘家一些。令我无事的时候，也教晓乔哥和麻家亲近……”

四太太不禁从鼻子里哼了一声，她自言自语，“倒也懂得千里扶脉，眼下就开始打伏笔了。”

“再有，她背地里也时常诽谤两位姑娘。”胡养娘怯生生地打量了蕙娘一眼。“尤其是对、对十三姑娘，更没好话……总觉得十三姑娘不想出嫁，还是想在家承嗣，有、有害乔哥的心思……奴婢也劝过她几句，可她说，十三姑娘性子太强，将来出嫁了，肯定还会把手插在娘家。她想……老太爷千古后，她想把三姨娘、四姨娘都打发走了，这样十三姑娘就是想多回娘家，怕也……”

五姨娘这连番盘算，倒也称得上缜密，只是盘算中竟毫不把四太太放在眼里，四太太面子上难免有些过不去，她又再哼了一声，虽未勃然作色，但不悦之意，却是谁都听得出来。

胡养娘使劲给主子磕头，“太太，虽说这样说是强词夺理，可五姨娘究竟也没做什么，就凭这些说话，要扳倒她难，可我告密的消息传出去，乔哥这个养娘，那就再别想当了……日常我听见她这样说话的时候，是从不曾接口的，她觉得无趣，渐渐也就不同我说，奴婢知道的也就是这些了。奴婢未能及时回禀太太，奴婢有罪……”

就是五姨娘还说了别的什么——就是和胡养娘共谋要害蕙娘呢，胡养娘肯定也不会傻到自己承认。不过，话又说回来，老太爷点名要保焦梅，为他打了包票