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签名是“叶负雪”——当时两家已经退婚了。爸爸非要打欠条给叶家，叶家非不要；来来回回僵持一个多月后，叶负雪说，都是一家人，给自己未婚妻花钱是应该的，不要这么见外。许艾的爸爸也就明白了；虽然不太高兴，但这钱确实救了急。这也是许艾现在拼命念书的原因之一——好好学习，毕业工作，然后还钱，退婚。总不能又欠了钱，又欠了情。但现在，许艾有些听不懂叶负雪说“上不了台面”的语气。他戴着面具，她也没法从他的表情里揣测他的意思。她想……这应该是自谦自嘲吧？爸爸一直没提过叶家的事，总不会真的是因为对方“上不了台面”？那张支票的来历，“上不了台面”？难道对自己有送炭之恩的人……“上不了台面”？不知真假，但许艾心里微妙地有些难受。她抬眼看了看叶负雪，对方的脸藏在面具下，看不到表情。叶负雪提起茶壶，为她没喝过的杯子里添了点水——水位线正好擦着杯沿。“所以这次许叔叔主动联系我，说你要来过个暑假，我倒有点受宠若惊，”叶负雪说，“别觉得什么‘打扰’什么‘麻烦’，这房子就我和明叔住着，也确实大了点，多一个人说说话也是好的。”许艾“噢”了一声。她原本想说的话被他截了。不过，反正现在她也不想说了。“但你还是没告诉我，你是做什么的呀。”许艾刻意换了个轻松点的语气，把话题扯回来。叶负雪迟疑了一下，摇摇头：“没什么好说的。”许艾想了想说：“万一——万一将来我们结婚了，你总得告诉我啊。”也许是错觉，说到“结婚”的时候，许艾好像看到对面男人的脸红了一下。红得很快，稍纵即逝，那片红晕好像“唰”一下缩进半张面具里了。许艾忍不住想多盯着他看的时候，叶负雪开口了。“我家世代从事的职业……”他停了停，“简单点来说，是‘除魔师’。”除魔师，按字面意思理解，大概是从事驱邪避恶，祓除祈福这一类的职业——一般来讲，只存活在动画、网游、，和小学生的幻想里。如果是在24小时前，许艾会这么想。但现在——许艾“噢”了一声，连连点头。事到如今，她的世界观就像被强塞了一头羊的大蛇：除了一下子吃太多有些撑着以外，感觉良好。对嘛，是除魔师的话，什么光球，什么会说话的雀崽儿，什么几百年前早夭的“祖奶奶”……完全可以合情合理地解释了。不过，为什么说这工作上不了台面……？许艾有点理解不了，她直接这么问了。叶负雪一顿，默了片刻，然后说了句无关的话：“你刚才是不是在荷塘边上弄脏鞋子了？”许艾顺着随口一应：“是啊，吓我一跳——说起来，那个荷塘里到底有什么？”叶负雪没有解释，只是淡淡说了句“以后不要离那里太近”。“这一次是我忘记嘱咐，让你受惊了。”他说。许艾正要追问，他又补充了一句：“如果你想看荷花，下次我同你一起去。”说完他弯起嘴角笑了笑。许艾觉得，这位叶先生似乎没有昨天那么冷淡客气了。于是她也跟着咧嘴一笑，哪怕对方看不见。她想，那些事既然人家不想说，那就不要一直追着问了。“你还下棋？”许艾看着旁边的棋盘换了个话题。“听落子的声音可以辨明方位，”叶负雪说，“没有什么难的。”……真的假的？叶负雪扁扁嘴：“其实一半一半——一半靠听，一半靠看。”这个就更假了吧……许艾想，想想而已。叶负雪笑了笑，从棋篓中拈了一枚白子放在桌上。“白棋是玉石，从死物中来的，没有生气——但落子声清脆，很容易分辨。”然后是一枚黄子。“黄棋是蜜蜡，从活物中来——但凡生者必有魂，”叶负雪说，“即便现在已经死去，只要它曾经活过，我就能看见。”他说这话的时候，面具上的那枚眼睛里，似乎有隐隐的暗光流动。许艾想了想：“所以……你其实也能看见人，也能看见其他活物？”叶负雪微微侧过头，面具上的眼睛正对着她。“我看见的是魂。人和人，人和物，所附着的魂都是有区别的，”他说，“你现在坐在我面前，我眼前就是一团纯净的光芒。”许艾还在理解他说的话，叶负雪又迟疑着补充了一句。“我是想着万一将来结婚了……迟早也得告诉你，所以顺便说一下。”许艾，20岁，10岁开始学棋——在少年宫兴趣班里。她和叶负雪下了一下午的棋。又下了一晚上的棋。不记得一共下了几局了，反正她只赢了1局。——最后一局，对方让她的；因为她说“今天赢不了我就不走了”。第4章除魔师的客人许荀的电话又打过来的时候，是晚上7点，许艾正倒在床上追剧。电话那头的许荀有气无力，像只叫倦了的青蛙。“我打电话问过老爸了，问他叶家是做什么的，他为啥要卖你——他啥都没说，反倒把我骂了一顿。”每一个停顿都疲惫又忿忿。许艾盯着屏幕随口问了句：“为啥骂你？”那一头传来一声“哼”。许艾反应过来了：爸爸一直不喜欢哥哥的女朋友，逮着他就骂——这问题太蠢，不该问。许艾赶紧换了个话题：“其实我就是刚到那天不太适应，现在住下了……感觉还不错。”“这么说来，你找到那些说话的小孩儿了？”许荀问。“那个啊……”许艾点开了电脑上的一个文档，“你说得对，我后来又留意了一下，听见的还真是电视剧的声音——叶家的管家晚上做完事，习惯看会儿国产剧，声音还开得老大，我已经说过他了。”眼前打开的TXT的标题是“应对回答50条”，许艾把其中第3条，“问起屁孩怎么办”的回答，一个一个字地念完了。那天下棋的时候她问过叶负雪，那些雀崽儿和光球是什么情况。叶负雪说，都是附近山野里的小朋友。原话就是“小朋友”：毛球儿是小朋友，光球儿也是小朋友。许艾就不往下细想了——她不喜欢恐怖电影。她又问叶负雪，你不是说没有小朋友住在这里嘛。然后叶负雪笑了。“他们确实不住在这里，他们是过来我这儿玩的，顺便帮着做