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仙母种情录(8)百岁拂香

    第八章·百岁拂香

    2021年10月10日

    我掀开就近的窗帘,探头向前方望去。

    晚风迎面而来,马车正在官道上驰骋,碎石黄泥交织,却并不颠簸。

    前方数十丈处是一座高大的县城,城墙以黄土夯筑,几条官道汇聚于一体,直通城门,还有不少车马行人陆续进出。

    「百岁城?难道这城建了百年吗?」

    城池的图貌,与我在书卷上所见倒是相差不大,但这名字属实有些古怪。

    「柳公子有所不知,这百岁城原本名为白水城,后经先帝赐名为百岁,才改做如今的名号。

    「老杨倒是耳朵灵敏,径直接口,为我解惑,」

    光纯十二年,白水知县上祥瑞疏言道,县内有一叶姓长寿者,神武元年出生,历神武、泽天、昭元、光纯四朝,寿数已达一百零八,正合天罡地煞之数,乃上天嘉奖我朝治世有方,是以赐民长寿。

    「先帝深以为然,特下诏书,改了白水城为百岁城,又给那叶姓老人赐名百龄,字长命,已成了民间一段佳话。

    「」

    哦,原来如此,多谢老先生解惑。

    「听完杨姓擒风卫的一番话,我道谢一句,回到车内,才将眉头皱起。祥瑞之事,自古以来屡见不鲜,不同的是在上古年间的神话传说中,此乃圣人降世伴生的异象;而王朝史书上记载的祥瑞则是臣子进献,不少都是光怪陆离且牵强附会,如麟凤五灵、白狼赤兔、苍鸟青雉等等。倘若将罕见的飞禽走兽类称为祥瑞,也算确有其事,但麟凤五灵却是毋庸置疑的弄虚作假,这不言自明。凡属明理之人,俱知不过是臣子借稀罕之物、假祥瑞之名,以娱圣心罢了—尤其王朝末年,诸地进献的祥瑞如过江之鲫,君臣之属自欺欺人,细思之下,祥瑞反倒成了亡国之兆。其实,玄武王朝太祖深明其害,禁绝文武百官进献祥瑞,敢冒此大不韪者褫夺职禄,后世子孙永不录用。也不知是哪位皇帝,又开了朝贡祥瑞之先例,真可谓是悖叛祖训、忤逆先帝。当然,这番话不足为外人道——尤其是在这杨姓

    擒风卫面前,他身为朝廷谍报机构的一员,必然不会视而不见、放纵轻忽。老杨继续赶车,娘亲与我一样,将小窗帘子挂起,静静观察着外头。城门高大宽敞,可供三五辆车马同进同出,却仅有几个身披甲胄的小兵,心不在焉地戍卫着,进出车马行人皆不检查。过了城门区域,街道陡然变窄,行人稀疏,仅能容一车半马通行,两侧房屋密集紧挨,或掩或开,有些似是商户的店家也随着日渐西沉而打烊了。沿着街巷缓缓前进,一路上掠过了似是菜市、灯市、城隍庙以及客栈等地方,来到了一条护城河边,此河约数十步宽,水流平缓沉静,两岸护栏阶壁,树柳娇然。马车自河上的拱桥而过,来到「城中城」

    的大门前。

    与方才所见黄土夯筑的城墙不同,眼前的城墙外侧是以青石砖垒砌的,比黄土城墙高上数丈,上方的瞭望台不乏巡逻列兵,高大的城门前摆放着拒马,两侧齐齐排列着军容整肃的官兵。

    「停车,出示通行关牒。」

    为首的官兵走上前来,伸手示意。

    「给。」

    老杨停住车驾,跃到地下,在怀里摸索了一会儿,将带有花纹的方形厚实纸折递了过去。

    这便是「关牒」

    了。

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    我自窗口观察到此情此景,心下了然。

    「原来是京城来此公干的大人,请!」

    官兵仔细察看后恍然大悟,恭敬地将关牒退还,又对后边的人大喊,「放行!」

    靠近拒马的几人将拦路木刺拉开,老杨便驾着马车从让开的道路顺利通行。

    此时,我恍然大悟,这便是书中所说的「内城外郭」

    了:护城河外的称为外城或城郭,河内的便称为内城——因内城中多是朝廷办公的机构与衙门,有时又称为官城。

    进了内城,格局又与外城大不相同了,街道宽敞而少有密集街巷,干道上来往的要么是马车要么是官轿,无论是客栈、衙门还是私府都是气派十足,规制分明,几乎是一府一苑,没有外城那样招展的布旗、酒号等,而是朱门亮匾、石狮镇客,府前门外,扫洒干净,要么紧闭大门要么家丁矗卫;。

    若将内城比作干净的客房,那外城就像凌乱的柴房,差距之大有若云泥。

    其中原因,不用深思也能明白——外城居住的多是平头百姓、市井小民,而内城则是达官贵人、高门雅士,所以内外二城恍如隔世。

    我看了一眼戴着面纱的娘亲,她似乎习以为常,对此内外甚殊的境遇并无所感。

    老杨赶着马车悠闲地在几近无人的宽敞道路上缓行,在夕阳将落未落之时,停在了一座小苑前。

    娘亲先行下了马车,我拿着包袱紧随其后。

    我轻轻念出苑门牌匾上的凋字:「拂香苑?」

    「谢仙子,柳公子,我把二位送到这里便是完成任务了;余下的事情,相信仙子心中有数,我就不多嘴了。「老杨又坐回车架上,俯身低头,抱拳告别,「若是魔教之事查有所得,请仙子让苑里下人在院前挂四盏大红

    灯笼——那么就此别过,静候佳音。「」

    就此别过。

    「娘亲淡淡道别。老杨手挽缰绳,扬鞭策马,转身离去。大门之后,便是影壁,后头则是高屋大院,红漆白墙,格调不低。娘亲摘了面纱,进了大门,影壁后的前庭里,四个身穿绿色襦裙、高髻光额的女子正在等候,见了我们之后,齐齐矮身做了个万福:「见过谢仙子,柳公子。「」

    尔等如何称呼?」

    娘亲走下台阶,四个女子年龄不过二十,身姿娇小,面目不俗,从右至左依次道:「奴婢媛媛。」

    「奴婢翠屏。」

    「奴婢玉珠。」

    「奴婢喜鹊。「娘亲走上前去,托起了媛媛的手,礼貌而淡然地说道:」

    媛媛等几位姑娘,这几日请多关照了。

    「四人齐齐低头:」

    奴婢不敢。

    「」

    好啦,不用拘束,天色不早了,去正房用食吧。

    「玉珠年级稍长,似是领头,恭敬地开道:」

    是,仙子,公子,这边请。

    「」

    公子,包袱让奴婢拿着吧。

    「翠屏可怜兮兮地望着我,小手抓着包袱不停摇动,我一时不好回绝,只得松手。虽然正厅就在眼前,但她们四人还是做足了礼数,前头带路,过垂花门、穿庭院,进了正房。正房也叫北房,虽有格调,但好在陈设简单,装饰朴实,颇有些雅致。晚膳已经在侧厅备好,红木圆桌上rou食和斋饭皆不缺少,看着素淡许多的饭菜,我竟然松了一口气。在娘亲再三邀请下,四位姑娘也战战兢兢坐下一起用食,但还是rou眼可见地拘谨,低眉顺耳,谨言慎行。